Né à Papeete, Willy est le fils de Georges Bambridge et de Hélène Dexter son épouse. Il était le petit-fils de John Maeha’a Bambridge et de Mary Ann Tapscott (16e enfant de Thomas Bambridge et Maraea O’Connor). La famille était installée à Papeete.
A 13 ans, Willy quitte son île pour poursuivre ses études en France. Il passe son baccalauréat à Montpellier et devient champion universitaire. Il souhaite devenir ingénieur agronome contre l’avis de son père qui veut en faire un avocat.
En représailles, son père lui coupe les vivres et Willy a dû réinventer sa vie. Instituteur à Carnac, il organise les cours en pleine nature au milieu des dolmens et des menhirs.
Entretemps, sa vie prend un nouveau tournant. Il rencontre Angèle Marchand et l’épouse en 1936. Leur fille Jessie, Antonina, Mary naquit le 14 mai 1937.
De 1935 à 1939, Willy est recruté comme arbitre au stade Rennais. Il est sélectionné International B pour le tournoi triangulaire France-Angleterre-Belgique.
A la déclaration de la guerre, Willy s’engage volontaire dans l’armée française et il rejoint le bataillon Joinville. Fait prisonnier à Dunkerque, il est interné dans un stalag mais réussit à s’évader.
Libéré, Willy devient entraîneur sportif, responsable du service social, aux usines Borel de Laval.
Angèle fut aussi un exemple de courage et d’abnégation. Elle s’engage dans le contre-espionnage pendant la 2e guerre mondiale et fut blessée au cours d’une opération.
Après la guerre, Willy rentre à Tahiti par le premier voyage du Ville d’Amiens. Dès lors, il consacrera sa vie à la jeunesse et au sport. Moniteur d’éducation physique à l’Ecole Centrale, aujourd’hui Lycée Paul Gauguin, il donne des cours d’éducation physique au stade de Tipaerui, aujourd’hui rebaptisé Stade Willy Bambridge en son honneur.
Il entraîne aussi l’équipe de Central Olympique et, parmi ses élèves, on comptait Napoléon Spitz, Jacques Bonno, Charles Pambrun, Lionel Doom….
Avant chaque match qu’il arbitrait au stade de Fautaua, Willy avait établi un rituel immuable, celui du pique-nique au bord de la rivière Fautaua avec au menu brochettes au feu de bois et baignades.
Infatigable, Willly parcourait les îles pour faire passer le brevet sportif aux postulants.
Willy Bambridge fut l’un des fondateurs, avec le docteur Pierre Cassiau et le dentiste Lysis Lavigne, de la Fédération Générale des Sociétés Sportives (FGSS), fédération dissoute par la suite et remplacée par le Comité Territorial des Sports (CTS).
Il s’est éteint à l’âge de 42 ans, victime d’une crise cardiaque.
Il faudrait que la commune de Papeete imprime ce portrait pour l’afficher au stade Willy Bambridge de Tipaerui ainsi qu’au lycée Paul Gauguin dont les élèves fréquentent ce stade .