Né à Papeete, Gérald est le fils ainé de Clément COPPENRATH et de Marthe son épouse. Il était le petit-fils de Gaspard Coppenrath et d’Esther Bambridge (10e enfant de Thomas Bambridge et Maraea 0’Connor) qui ont vécu à Fautaua dans le district de Pirae.
Ayant quitté Tahiti et ses parents à l’âge de 11 ans pour poursuivre ses études en France, précisément à Poitiers, la ville d’origine de sa mère Marthe, il y resta 15 ans sans revenir en raison de l‘éloignement (il fallait alors 45 jours de bateau pour effectuer la traversée Tahiti-Europe) mais surtout du fait de la 2de guerre mondiale pendant laquelle il s’engagea dans la Résistance française avec son frère Michel.
Comme ses frères Michel et Hubert, il revint vivre à Tahiti, ses études achevées et y exerça le métier d’avocat pendant plus de 40 ans, devenant le premier bâtonnier du Conseil de l’ordre polynésien des avocats en 1972. Michel et Hubert furent, l’un succédant à l’autre les premiers archevêques polynésiens de l’église catholique en Polynésie française.
Malgré un métier prenant et une famille de huit enfants, fondée avec Claude Thirel, Gérald s’engagea au cours de sa vie dans de multiples activités économiques, sociales et politiques.
Ainsi, il eut entre 1957 et 1965 une carrière politique au cours de laquelle il fut représentant de la Polynésie française au Sénat français, puis conseiller à l’Assemblée territoriale. Période au cours de laquelle il a été confronté à de nombreux sujets, telle la décision de l’Etat français d’implanter en Polynésie française un site d’expérimentations nucléaires qui bouleversa la vie des Polynésiens.
Comme son père Clément, il développa un goût pour la terre et l’agriculture à Hitia’a, sur la Côte Est de Tahiti, où la propriété agricole qu’il acquit en 1951 permet aujourd’hui à certains de ses descendants d’y avoir un ancrage de vie et de profession.
Homme de culture et de réflexion, Gérald a trouvé le temps d’écrire pour consigner sa connaissance et sa réflexion sur des sujets essentiels tels, la question du foncier, l’adoption en Polynésie ou l’histoire des Chinois de Tahiti. Gérald Coppenrath a laissé une empreinte dans la vie polynésienne et a certainement influencé ses enfants et petits-enfants dans leurs choix de vie.
Il est décédé en novembre 2008, à l’âge de 86 ans laissant une nombreuse descendance dont la plus grande partie vit à Tahiti.
Je remercie ma sœur Armelle , l’aînée des 8 enfants de Gérald pour ce portrait de notre papa, si concis, si juste … si inspirant. Discret , il avait su appréhender la personnalité de chacun de ses 27 petits enfants et savait avoir avec chacun d’eux une relation particulière .
Il nous manque …